Estearato de calcio
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Estearato de Calcio
Es una sal de calcio del ácido esteárico (un ácido graso). Se presenta como un polvo blanco, insoluble en agua, con excelentes propiedades lubricantes y estabilizantes. No es tóxico lo que lo hace ideal para aplicaciones en contacto con alimentos y medicamentos. El estearato de calcio es el "ayudante indispensable" en la transformación de plásticos. Su capacidad para lubricar, estabilizar térmicamente de forma secundaria y facilitar el desmolde lo convierte en un componente casi omnipresente en las formulaciones de compuestos de PVC y en muchos otros polímeros. Su bajo costo, eficacia y perfil no tóxico aseguran que seguirá siendo un pilar de la industria plástica.
Estearato de Calcio como lubricante Interno y Externo
Interno: Reduce la fricción entre las cadenas poliméricas, lo que disminuye la viscosidad de la masa fundida. Esto facilita el procesamiento, reduce el consumo de energía y permite ciclos de producción más rápidos.
Externo: Evita que el plástico se adhiera a las superficies metálicas de los equipos (extrusoras, moldes, calandras). Esto previa defectos en el producto, facilita el desmolde y mejora el acabado superficial.
Estabilizante Térmico (Coadyuvante)
No es un estabilizante primario como los basados en estaño o plomo. Sin embargo, sí actúa como un "acid scavenger" (atrapador de ácidos), especialmente en procesos que involucran cloruros (como el PVC). Absorbe trazas de ácido clorhídrico (HCl) que se liberan durante el procesamiento, protegiendo el equipo y evitando la degradación prematura del plástico.
Agente Anti-Agrgante (Anti-blocking)
Impide que las superficies de las películas plásticas (como bolsas o wraps) se peguen entre sí. El estearato de calcio crea una micro-rugosidad que permite el paso del aire.
Modificador de Flujo:
Mejora la fluidez del polímero fundido, lo que es crucial para procesos de inyección o extrusión complejos, permitiendo llenar moldes intrincados con mayor facilidad.
Promotor de Liberación (Release Agent):
Esencial en moldeo por inyección, soplado o compresión. Garantiza que la pieza salga del molde de manera limpia y sin daños.
Aplicaciones en Diferentes Tipos de Plásticos
- PVC (Policloruro de Vinilo): Su uso es masivo. Aquí actúa principalmente como lubricante/estabilizante secundario. Es crucial en la producción de perfiles (ventanas, tuberías), cables, films y floorings.
- Poliolefinas (PP, PE, HDPE, LDPE): Se utiliza como agente anti-agente en films y como lubricante para facilitar el procesamiento.
- Poliestireno (PS) y ABS: Mejora la fluidez y actúa como agente de liberación en piezas moldeadas por inyección.
- Resinas de Ingeniería (Nylon, PET, PBT): En estas resinas, que procesan a temperaturas más altas, el estearato de calcio actúa como un lubricante efectivo y estable.
- Compuestos con Cargas y Refuerzos: Facilita la dispersión de cargas minerales (como carbonato de calcio) o fibras (de vidrio) en la matriz polimérica, mejorando las propiedades mecánicas y la homogeneidad del producto final.
- Plásticos Biodegradables (PLA, PHA): También se emplea como lubricante y agente de liberación en este tipo de materiales más amigables con el medio ambiente.
Ventajas
Costo-efectivo: Es un aditivo muy económico.
Versatilidad: Compatible con una gran variedad de polímeros.
Seguridad: Aprobado para uso en envases alimentarios y productos médicos por organismos regulatorios como la FDA (EE.UU.) y la EFSA (UE).
Estabilidad: No se volatiliza a temperaturas normales de procesamiento.
Inerte: No afecta negativamente las propiedades finales del plástico (transparencia, color, resistencia) cuando se usa en las dosis correctas (típicamente entre 0.5% y 2.5%).
Desventajas
Sobre-lubricación: Un exceso puede causar defectos como "plate-out" (depósitos en el equipo), pérdida de transparencia o reducción de la soldabilidad (en el caso del PVC).
Interferencia con Aditivos: Puede interferir con la acción de algunos estabilizantes primarios o con la unión entre capas en procesos de co-extrusión si no se formula correctamente.
Humedad: Tiende a absorber humedad, por lo que debe almacenarse en un lugar seco.