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Comparación polímeros
Los polímeros se comparan principalmente por su origen (naturales vs. sintéticos), estructura (lineal, ramificada, reticulada) y comportamiento térmico (termoplásticos, termoestables, elastómeros). Mientras los termoplásticos son moldeables por calor y reciclables, los termoestables son rígidos y resistentes a altas temperaturas. Ofrecen ventajas como ligereza y corrosión, pero suelen ser inflamables.
Es bien sabido que los polímeros se pueden dividir en tres familias principales: termoplásticos, termoendurecibles y elastómeros, de los cuales los termoplásticos son casi el 85% de los polímeros producidos en todo el mundo. Los polímeros termoplásticos se pueden dividir en dos clases principales: amorfos y cristalinos (o más correctamente semicristalinos). Los termoplásticos amorfos se caracterizan por su temperatura de transición vítrea Tg. Por encima de esta temperatura, el módulo del polímero disminuye rápidamente y el polímero exhibe propiedades similares a las de un líquido y se vuelve capaz de fluir y procesarse (en realidad, las temperaturas de procesamiento están muy por encima de su Tg). Los termoplásticos cristalinos pueden alcanzar diferentes grados de cristalinidad: del 20% al 90%, dependiendo de su estructura, estereoespecificidad y flexibilidad de cadena. Normalmente se procesan por encima de la temperatura de fusión (Tm) de la fase cristalina. Los polímeros termoplásticos comunes y de uso general son el polietileno (PE), caracterizado y etiquetado por diferentes densidades, polipropileno isotáctico (PP), poliestireno (PS), cloruro de polivinilo (PVC), acrílicos, acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), poliestireno de alto impacto. Los acetales, poliamidas, policarbonato, poliésteres, óxido de polifenileno se utilizan principalmente en aplicaciones de alto rendimiento. Finalmente, otros polímeros avanzados son polímeros de cristal líquido, polisulfonas, poliimidas, sulfuro de polifenileno, polietercetonas y fluoropolímeros. Se emplean en aplicaciones de tecnología avanzada, gracias a su alta transición vítrea inherente o temperaturas de fusión (hasta 350°C). Las resinas termoendurecibles comunes son poliésteres insaturados, fenólicos, urea / formaldehído, poliuretanos, epoxi y siliconas. Las familias menos comunes empleadas en aplicaciones particulares (es decir, aplicaciones de alta temperatura) son resinas de bismaleimida, poliimidas y polibencimidazoles. Este tipo de resinas en general tienen baja viscosidad y se caracterizan por un peso molecular relativamente bajo en estado sólido o líquido antes de la reacción de polimerización. Pueden polimerizar cuando se formulan con aditivos adecuados, conocidos como agentes de reticulación, que se agregan para inducir la reacción de curado.
