Las mediciones de elongación a la tracción y del módulo de tracción se encuentran entre las indicaciones más importantes de resistencia en un material y son las propiedades y especificaciones más amplias de los materiales plásticos. La prueba de tracción, en un sentido amplio, es una medida de la capacidad de un material para resistir fuerzas que tienden a separarlo y para determinar hasta qué punto el material se estira antes de romperse. El módulo de tracción, una indicación de la rigidez relativa de un material, se puede determinar a partir de un diagrama de tensión-deformación. Los diferentes tipos de materiales plásticos a menudo se comparan sobre la base de los datos de resistencia a la tracción, alargamiento y módulo de tracción. Muchos plásticos son muy sensibles a la tasa de tensión y a las condiciones ambientales. Por lo tanto, los datos obtenidos por este método no pueden considerarse válidos para aplicaciones que involucren escalas de tiempo de carga o entornos muy diferentes a este método. Los datos de propiedades de tracción son más útiles en la selección preferencial de un tipo particular de plástico de un gran grupo de materiales plásticos y tales datos son de uso limitado en el diseño real del producto. Esto se debe a que la prueba no tiene en cuenta el comportamiento dependiente del tiempo de los materiales plásticos. Se utiliza la máquina de ensayo de tracción de un movimiento de velocidad constante de la cruceta. Tiene un miembro fijo o esencialmente estacionario que lleva una empuñadura y un miembro móvil que lleva una segunda empuñadura. Las mordazas autoalineables empleadas para sujetar la muestra de ensayo entre el miembro fijo y el miembro móvil evitan problemas de alineación. Se utiliza un mecanismo de accionamiento de velocidad controlada. Algunas de las máquinas disponibles comercialmente utilizan un mecanismo de accionamiento servocontrolado de circuito cerrado para proporcionar un alto grado de precisión de velocidad. Un mecanismo indicador de carga capaz de indicar la carga de tracción total con una precisión de (se usa 1 por ciento del valor indicado o mejor. Últimamente, la inclinación es hacia el uso de indicadores de carga de tipo digital que son más fáciles de leer que los indicadores de tipo analógico). . Un indicador de extensión, comúnmente conocido como extensómetro, se utiliza para determinar la distancia entre dos puntos designados ubicados dentro de la longitud de calibre de la muestra de prueba a medida que se estira la muestra. La figura muestra una máquina de prueba de tracción disponible comercialmente. de la nueva tecnología de microprocesadores ha eliminado virtualmente los cálculos manuales que consumen mucho tiempo. Los cálculos de tensión, alargamiento, módulo, energía y estadísticos se realizan automáticamente y se presentan en una pantalla visual o en una copia impresa al final de la prueba.

5. Tipo de control: manual. Se colocan las probetas apretando las mordazas y manteniendo la perpendicularidad de las mismas a través de una escuadra.

6. Geometría de las probetas: la indicada en la normativa.

7. Se obtienen todos los datos necesarios en los archivos que registra el programa y que se facilitan a través de informes y resúmenes generados por el propio software.

8. Para el cálculo del módulo de Young, se ubica dos puntos límites y calcula la pendiente de la recta que los une.

Para el cálculo del mismo se procede eligiendo dos puntos de la zona elástica que vienen especificados en la normativa (entre un 5 y un 10% de la elongación) , y realizando la media correspondiente entre todas las muestras ensayadas. En teoría, si la rotura de la probeta se produce fuera de las marcas, el ensayo no debe considerarse válido. Suele ser causado por un mal proceso de fabricación. Cuando las probetas son fabricadas mediante moldes, en ocasiones la entrada del molde no es la adecuada para facilitar el llenado, de forma que no se compacta bien el material y se produce la rotura por la sección más débil. En experimentos ya realizados, se ha comprobado que los resultados obtenidos en los ensayos con rotura fuera de las marcas no difieren de los ensayos que rompen dentro de las marcas. La rotura, en todo caso, debe producirse en la sección delgada, y esto se asegura a través de la geometría de las probetas, que es tipo hueso con tal fin, y como ya se ha explicado, son mecanizadas, de forma que no pueden sufrir defectos propios del llenado característico de los procesos de fabricación mediante moldes.

Para estudiar el comportamiento del material ante altas temperaturas, se procedió a realizar el mismo ensayo de tracción tras someter las probetas a un tratamiento térmico efectuado en un horno con control de temperatura de ensayo. Las propiedades de tracción de algunos plásticos cambian rápidamente con pequeños cambios de temperatura. La resistencia a la tracción y el módulo disminuyen mientras que el alargamiento aumenta a medida que aumenta la temperatura.

La velocidad de la prueba es la tasa relativa de movimiento de los agarres o accesorios de prueba durante la prueba. Básicamente, hay cinco velocidades de prueba diferentes especificadas en la norma ASTM D 638. La velocidad de prueba empleada con más frecuencia es 0,2 pulg./min. Siempre que sea posible, se debe utilizar la velocidad indicada por la especificación del material que se está probando. Si no se proporciona una velocidad de prueba, se debe elegir la velocidad adecuada que cause la ruptura entre 30 segundos y 5 minutos. La muestra de prueba se coloca verticalmente en las empuñaduras de la máquina de prueba. Las empuñaduras se aprietan de manera uniforme y firme para evitar cualquier deslizamiento. La velocidad de la prueba se establece a la velocidad adecuada y se pone en marcha la máquina. A medida que la muestra se alarga, la resistencia de la muestra aumenta y es detectada por una celda de carga. Este valor de carga (fuerza) es registrado por el instrumento. Algunas máquinas también registran la carga máxima (pico) obtenida por la muestra, que se puede recuperar después de completar la prueba. Se continúa el alargamiento de la muestra hasta que se observa una ruptura de la muestra. También se registra el valor de carga en la rotura. Se calcula la resistencia a la tracción a la fluencia y a la rotura (resistencia máxima a la tracción).