La inclusión de un monómero ácido fuerte como ácido acrílico, ácido de metacrilato de metilo, ácido maleico o ácido itacónico en la reacción de polimerización añade ácido carboxílico al polímero. Esto estabiliza la formación de micelas y reduce la cantidad de surfactante necesaria. Un segundo efecto de la carboxilación es agregar capacidad de reticulación. La reticulación es el grado en que las cadenas de polímero se unen entre sí y se puede medir por el "índice de acidez". Un número alto indica más grupos de ácido carboxílico, cuantificando la cantidad de ácido presente. La carboxilación es el proceso mediante el cual un fabricante especializado de emulsiones poliméricas  aumenta la adherencia proporcionada por una emulsión de estireno-butadieno. La forma en que se hace esto ocurre en el corazón del proceso de polimerización. Al hacer la pregunta de carboxilado frente a no carboxilado, la respuesta se reduce a la adhesión. Algunas aplicaciones exigen un recubrimiento que se adhiera bien al sustrato y otras necesitan un nivel mucho más bajo. Las pinturas son un buen ejemplo de las primeras, y se espera que permanezcan adheridas durante años.