Los vinilos son una de las familias de plásticos más versátiles. Los polímeros vinílicos son aquellos polímeros elaborados con monómeros vinílicos; es decir, pequeñas moléculas que contienen un doble enlace carbono-carbono. Constituyen la mayor familia de polímeros. Veamos cómo obtener un polímero vinílico a partir de un monómero vinílico, usando como ejemplo el polímero vinílico más simple, el polietileno. Está hecho de monómero de etileno, también llamado eteno. Cuando se polimerizan, las moléculas de etileno se unen a lo largo del eje de su doble enlace para formar una larga cadena de muchos miles de átomos de carbono que contienen enlaces simples entre los átomos. El término vinilo generalmente identifica la mayor producción muy grande de plásticos de cloruro de polivinilo (PVC).  Constituyen la familia más grande de polímeros, los polímeros vinílicos están formados por monómeros vinílicos; es decir, que contiene un doble enlace carbono-carbono. Su columna vertebral es una cadena de alcano extendida, obtenida al polimerizar un grupo alquenico (C=C) en una cadena (..- C-C-C-C- ..). En el uso popular, "vinilo" se refiere únicamente al PVC. Los polímeros vinílicos más sofisticados se obtienen a partir del monómero en el que uno o más átomos de hidrógeno del etileno han sido reemplazados por otro átomo o grupo de átomos. Veamos qué podemos hacer reemplazando uno de esos átomos de hidrógeno. No muchos monómeros en los que están sustituidos los átomos de hidrógeno en el mismo carbono pueden polimerizar. Pero un polímero hecho con un monómero sustituido en ambos carbonos es el politetrafluoroetileno (PTFE). Los polímeros de vinilo son el tipo de plástico más común:

La familia de los vinilos, además de los PVC, consta de polivinil acetales, polivinil acetatos, polivinil alcoholes, polivinil carbazoles, polivinil cloruro-acetatos y polivinilideno cloruros. Como familia, son fuertes y resistentes a la abrasión. En su mayor parte, no se ven afectados por la exposición prolongada al agua, los productos químicos comunes y los productos del petróleo. Sin embargo, deben mantenerse alejados de los disolventes clorados, como muchos líquidos de limpieza del hogar. Los vinilos pueden soportar la exposición continua al calor hasta 54°C y funcionar satisfactoriamente a temperaturas de congelación de alimentos. La mayoría de los vinilos son naturalmente transparentes, con una gama de colores ilimitada para la mayoría de las formas de los materiales. Por lo general, tienen en común una excelente resistencia, resistencia a la abrasión y autoextinguibles. En su forma elastomérica, los vinilos suelen exhibir propiedades superiores a las del caucho natural en su vida natural, resistencia a los ácidos, alcoholes, luz solar, desgaste y envejecimiento. Son de combustión lenta y algunos tipos son autoextinguibles, pero deben mantenerse alejados del calor directo. A los vinilos se les puede dar una amplia gama de colores y se pueden imprimir o gofrar. Por lo general, tienen excelentes propiedades eléctricas, pero con cualidades de resistencia a la intemperie relativamente malas, se recomiendan solo para uso en interiores, a menos que se estabilicen con aditivos adecuados. Los vinilos, literalmente, pueden procesarse mediante más técnicas que cualquier otro plástico. La razón es que contiene un polímero relativamente polar que permite una amplia gama de formaciones.

El mercado mundial de PVC de alto volumen ofrece una amplia gama de plástico flexible a rígido de bajo costo con una resistencia al calor moderada y buena resistencia a los productos químicos, la intemperie y las llamas. La fabricación de una amplia gama de productos es posible debido a la miscibilidad del PVC con una cantidad y variedad de plastificantes. El PVC tiene buena transparencia y resistencia química. El PVC puede clorarse (CPVC) y alearse con otros polímeros como ABS, acrílicos, poliuretanos y cauchos de nitrilo para mejorar su resistencia al impacto, deflexión térmica y procesabilidad. Aunque estos vinilos se diferencian por tener literalmente miles de diferentes composiciones y propiedades, existen ciertas características generales que son comunes a casi todos estos plásticos. La mayoría de los materiales basados ​​en vinilos son intrínsecamente TP y sellables al calor. Las excepciones son los productos que se han combinado intencionalmente con TS o se utilizan agentes de reticulación. El PVC rígido, el llamado plástico de ingeniería de los pobres, tiene una amplia gama de propiedades para su uso en diferentes productos. Tiene alta resistencia a la ignición, buena corrosión, resistencia a las manchas y resistencia a la intemperie. Sin embargo, lo atacan disolventes aromáticos, cetonas, aldehídos, naftalenos y algunos ésteres de cloruro, acetato y acrilato. En general, los grados de impacto normal de PVC tienen mejor resistencia química que los grados de alto impacto. La mayoría de los PVC no se recomiendan para uso continuo por encima de 60°C. La cloración para formar CPVC aumenta su resistencia al calor, retardo de llama y densidad, dependiendo de la cantidad de cloración introducida. Con respecto a la inflamabilidad, tenga en cuenta que los vinilos liberan una cantidad limitada de ácido clorhídrico durante el procesamiento. Se pueden preparar diferentes mezclas proporcionando diferentes propiedades. Las mezclas con polímeros no compatibles, como los elastómeros de poliolefina (POE), se hacen para combinar mediante el uso de compatibilizadores. Estas mezclas de PVC flexible se pueden hacer sin plastificantes, lo que da como resultado propiedades mejoradas. No son tóxicos, insípidos, inodoros y adecuados para su uso como materiales de embalaje que entrarán en contacto con alimentos y medicamentos, así como para embalajes decorativos que requieran protección ordinaria. Los plásticos de vinilo se pueden utilizar en tintas de impresión y se pueden utilizar eficazmente en papel de revestimiento, cuero, madera y, en algunos casos, plásticos. En la mayoría de las formas, se puede imprimir vinilo. Califican en muchos mercados tales como empaques, tuberías, productos de construcción para exteriores (revestimientos, perfiles de ventanas, etc.) y una gran cantidad de productos desechables de bajo costo [incluidos los usos médicos de grado FDA en transfusión de sangre, almacenamiento, etc.]. Los desprendibles de espuma y vinilo se utilizan para el embalaje de piezas metálicas. Estos plásticos de dispersión de PVC se aplican en forma líquida. La formación de espuma tiene lugar durante su ciclo de curación. Los PVC vienen en una variedad de grados, de flexibles a rígidos. Son resistentes, pueden ser transparentes (como en las botellas y jarras moldeadas por soplado) y también son un buen plástico de aleación para mejorar las propiedades y reducir los costos. Las características inherentes del PVC generalmente requieren consideraciones especiales para garantizar las mejores condiciones de procesamiento de la masa fundida y que la herramienta no se dañe (se corroa debido al ácido clorhídrico) por el PVC. Una de esas consideraciones es especificar el acero para herramientas correcto para cumplir con los productos de apariencia exigente, cumplir con la producción a largo plazo, etc.

Los UHMWPVC de cloruro de polivinilo de peso molecular ultra alto son plásticos versátiles que pueden proporcionar propiedades mecánicas superiores y pueden formularse para producir una variedad de productos. Debido a que pueden ser necesarios cambios en las formulaciones o en las condiciones del equipo para el procesamiento, estos plásticos se utilizan generalmente en aplicaciones plastificadas; es en usos altamente plastificados que muestran las mayores ventajas en la producción de compuestos con propiedades mejoradas. Pueden aportar a los vinilos flexibles una mejor resistencia a la tracción, al módulo, a la abrasión y a los disolventes; rendimiento a baja y alta temperatura; y retención de propiedades durante el envejecimiento.

Los copolímeros de PVAc son inodoros, insípidos, no tóxicos, de combustión lenta, livianos e incoloros, con una absorción de agua razonablemente baja. Son solubles en cetonas orgánicas, ésteres, hidrocarburos clorados, hidrocarburos aromáticos y alcoholes, pero insolubles en agua, hidrocarburos alifáticos, grasas y ceras. Las emulsiones de agua han extendido el uso de este plástico. Usados ​​quizás más ampliamente como adhesivos, también se emplean como revestimientos para encolado de papel para textiles y acabados para cueros, así como como bases para tintas y lacas, para películas termosellables y para revestimientos de bombillas. Incluyen homopolímeros de acetato de vinilo y todos los copolímeros en los que el acetato de vinilo es el componente principal (50% o más).