La espuma de poliuretano flexible se utiliza como material de amortiguación para diversos productos de consumo y comerciales, como ropa de cama, muebles, interiores de automóviles, bases para alfombras y embalajes. La espuma flexible se puede crear en prácticamente cualquier forma y firmeza. Es ligera, duradera, ofrece soporte y es cómoda. La espuma de poliuretano flexible representa aproximadamente el 30 por ciento de todo el mercado de poliuretano de América del Norte y se utiliza principalmente para ropa de cama, muebles y en la industria automotriz.

Las espumas rígidas de poliuretano y poliisocianurato (poliiso) crean uno de los aislamientos más populares, energéticamente eficientes y versátiles del mundo. Estas espumas pueden reducir significativamente los costos de energía, a la vez que aumentan la eficiencia y el confort de las propiedades comerciales y residenciales. La calefacción y la refrigeración representan aproximadamente el 56 % del consumo energético de un hogar típico estadounidense, lo que los convierte en el mayor gasto energético para la mayoría de los hogares. Para mantener una temperatura uniforme y reducir los niveles de ruido en viviendas y locales comerciales, los constructores recurren a la espuma rígida de poliuretano y poliisocianurato. Estas espumas son materiales aislantes eficaces que se pueden utilizar en el aislamiento de techos y paredes, ventanas y puertas aislantes, y en selladores de barrera de aire.

Los usos de los poliuretanos en el mercado de recubrimientos, adhesivos, selladores y elastómeros (CASE) ofrecen un amplio y creciente espectro de aplicaciones y beneficios. Los recubrimientos de poliuretano pueden mejorar la apariencia de un producto y prolongar su vida útil. Los adhesivos de poliuretano ofrecen fuertes ventajas de adhesión, mientras que los selladores de poliuretano proporcionan sellos más herméticos. Los elastómeros de poliuretano se pueden moldear en casi cualquier forma, son más ligeros que el metal, ofrecen una mayor recuperación de la tensión y pueden ser resistentes a diversos factores ambientales.

El poliuretano termoplástico (TPU) ofrece una gran variedad de combinaciones de propiedades físicas y aplicaciones de procesamiento. Es altamente elástico, flexible y resistente a la abrasión, los impactos y la intemperie. Los TPU se pueden colorear o fabricar mediante una amplia variedad de métodos, y su uso puede aumentar la durabilidad general de un producto. El TPU es un elastómero completamente termoplástico. Como todos los elastómeros termoplásticos, el TPU es elástico y procesable por fusión. Además, puede procesarse en equipos de extrusión, inyección, soplado y moldeo por compresión. Puede moldearse al vacío o recubrirse en solución y es ideal para una amplia variedad de métodos de fabricación. El TPU ofrece una gran variedad de combinaciones de propiedades físicas, lo que lo convierte en un material extremadamente flexible, adaptable a decenas de usos, como la construcción, la automoción y el calzado.

Parachoques de automóviles, paneles de carcasas eléctricas y carcasas de equipos informáticos y de telecomunicaciones son algunas de las piezas producidas con poliuretano mediante moldeo por inyección reactiva (RIM). Aportando flexibilidad de diseño, el proceso RIM de poliuretano produce piezas que normalmente no se consiguen con los procesos de moldeo por inyección tradicionales, como piezas de paredes gruesas y delgadas, interiores encapsulados y núcleos de espuma. Además de su alta resistencia y bajo peso, las piezas RIM de poliuretano ofrecen resistencia al calor, aislamiento térmico, estabilidad dimensional y un alto nivel de propiedades dinámicas. La automoción, la construcción, los electrodomésticos, el mobiliario y los artículos deportivos y recreativos son algunos de los mercados y aplicaciones que utilizan la tecnología RIM.

Los aglutinantes de poliuretano se utilizan para adherir numerosos tipos de partículas y fibras. Sus principales aplicaciones son la fabricación de paneles de madera, superficies de suelo de caucho o elastómero y la fundición en arena. Su aplicación más frecuente es la fabricación de tableros de virutas orientadas (OSB). Estos paneles de madera se utilizan en revestimientos y suelos estructurales, viviendas prefabricadas, viguetas y paneles de taller. La base de alfombra rebond utiliza aglutinantes de poliuretano para adherir restos de espuma, que suelen ser espuma de poliuretano flexible, durante su producción.

Las dispersiones de poliuretano a base de agua (PUD) son recubrimientos y adhesivos que utilizan agua como disolvente principal. Debido al aumento de la normativa federal sobre la cantidad de compuestos orgánicos volátiles (COV) y contaminantes atmosféricos peligrosos (HAP) que pueden emitirse a la atmósfera, las PUD se están utilizando en más aplicaciones industriales y comerciales.

Cuando los científicos descubrieron que los poliuretanos podían transformarse en hilos finos, se combinaron con nailon para crear prendas más ligeras y elásticas. Con el paso de los años, los poliuretanos se han mejorado y desarrollado hasta convertirse en fibras de spandex, recubrimientos de poliuretano y elastómeros termoplásticos. Gracias a los avances actuales en las técnicas de poliuretano, los fabricantes pueden crear una amplia gama de prendas de poliuretano a partir de pieles y cueros sintéticos utilizados para prendas de vestir, ropa deportiva y una variedad de accesorios.

Los poliuretanos son un componente importante en los electrodomésticos de uso diario. Su uso más común en electrodomésticos es la fabricación de espumas rígidas para sistemas de aislamiento térmico de refrigeradores y congeladores. La espuma rígida de poliuretano es un material esencial y rentable que permite cumplir con las especificaciones energéticas requeridas en refrigeradores y congeladores. Las buenas propiedades de aislamiento térmico de las espumas rígidas de poliuretano se deben a la combinación de una estructura de espuma fina de celdas cerradas y gases celulares que resisten la transferencia de calor.

Los poliuretanos se utilizan en todos los vehículos. Además de la espuma que proporciona comodidad a los asientos, los parachoques, las secciones interiores del techo, la carrocería, los alerones, las puertas y las ventanas utilizan poliuretano. El poliuretano también permite a los fabricantes ofrecer a conductores y pasajeros un kilometraje significativamente mayor al reducir el peso y aumentar el ahorro de combustible, la comodidad, la resistencia a la corrosión, el aislamiento y la absorción acústica.

Las viviendas actuales exigen materiales de alto rendimiento que sean resistentes y ligeros; de buen rendimiento y fácil instalación; y duraderos, pero también versátiles. El poliuretano ayuda a conservar los recursos naturales y a preservar el medio ambiente al reducir el consumo de energía. Gracias a su excelente relación resistencia-peso, sus propiedades aislantes, su durabilidad y su versatilidad, el poliuretano se utiliza con frecuencia en la construcción. Tanto la asequibilidad de estos materiales versátiles como la comodidad que ofrecen han hecho que los componentes de poliuretano formen parte de los hogares de todo el mundo. El poliuretano se utiliza en toda la casa. En los pisos, el acolchado de espuma flexible amortigua la alfombra. En el techo, las cubiertas de plástico reflectante sobre espuma de poliuretano pueden reflejar la luz solar y el calor, ayudando a mantener la casa fresca y a reducir el consumo de energía. Los materiales de construcción de poliuretano aportan flexibilidad de diseño a las viviendas nuevas y a los proyectos de remodelación. Los paneles con núcleo de espuma ofrecen una amplia variedad de colores y perfiles para paredes y techos, mientras que las puertas de entrada y de garaje con núcleo de espuma están disponibles en diferentes acabados y estilos.

Los poliuretanos desempeñan un papel fundamental en materiales modernos, como la madera compuesta. Los aglutinantes a base de poliuretano se utilizan en productos de madera compuesta para unir permanentemente materiales orgánicos a tableros de virutas orientadas, tableros de fibra de densidad media, madera de virutas largas, madera laminada enchapada e incluso tableros de paja y aglomerados.

Los poliuretanos sin espuma, a menudo denominados “compuestos de encapsulado”, se utilizan con frecuencia en las industrias eléctrica y electrónica para encapsular, sellar y aislar componentes microelectrónicos frágiles y sensibles a la presión, cables submarinos y placas de circuitos impresos. Los compuestos de encapsulado de poliuretano están especialmente formulados por desarrolladores para satisfacer diversas propiedades físicas, térmicas y eléctricas. Protegen los componentes electrónicos gracias a sus excelentes propiedades dieléctricas y adhesivas, además de una excepcional resistencia a disolventes, agua y temperaturas extremas.

Ya sea como base de espuma o como revestimiento, los poliuretanos pueden hacer que los suelos que pisamos a diario sean más duraderos, fáciles de mantener y más estéticos. El uso de espuma de poliuretano flexible como base para alfombras en aplicaciones residenciales o comerciales puede aumentar significativamente la vida útil de la alfombra, proteger su apariencia, proporcionar mayor comodidad y soporte, y reducir el ruido ambiental. Los poliuretanos también se utilizan para revestir suelos, desde madera y parqué hasta cemento. Este acabado protector es resistente a la abrasión y a los disolventes, y fácil de limpiar y mantener. Con un acabado de poliuretano, un suelo nuevo de madera, parqué o cemento dura más y mejor, mientras que un suelo antiguo puede renovarse para que parezca nuevo.

El poliuretano, principalmente en forma de espuma flexible, es uno de los materiales más populares para la decoración del hogar, como muebles, ropa de cama y bases para alfombras. Como material de amortiguación para muebles tapizados, la espuma de poliuretano flexible contribuye a que los muebles sean más duraderos, cómodos y ofrezcan un mejor soporte.

Millones de estadounidenses disfrutan de la navegación cada año. Parte de su continua popularidad se debe a las mejoras en la tecnología náutica, a las que los materiales de poliuretano contribuyen de forma importante. Las resinas epoxi de poliuretano sellan los cascos de las embarcaciones contra el agua, la intemperie, la corrosión y los elementos que aumentan la resistencia, afectan la hidrodinámica y reducen la durabilidad. Hoy en día, los navegantes pueden disfrutar de la comodidad de un hogar en el agua, gracias en parte a la espuma de poliuretano flexible. Además, la espuma de poliuretano rígida aísla las embarcaciones del ruido y las temperaturas extremas, proporciona resistencia a la abrasión y al desgarro, y aumenta la capacidad de carga, todo ello con un peso mínimo. El poliuretano termoplástico también es ideal para la industria marítima. Es elástico, duradero y fácil de procesar, ideal para recubrimientos de cables y alambres, tuberías de motores, correas de transmisión, mangueras hidráulicas y sellos, e incluso para el moldeado de barcos.

Los poliuretanos se utilizan comúnmente en diversas aplicaciones médicas, como catéteres y tubos de uso general, ropa de cama hospitalaria, campos quirúrgicos, apósitos para heridas y diversos dispositivos moldeados por inyección. Su uso más común es en implantes de corta duración. El uso de poliuretano en aplicaciones médicas puede ser más rentable y proporcionar mayor durabilidad y resistencia.

La espuma de poliuretano para embalaje (PPF) proporciona una amortiguación más rentable y adaptable que protege de forma única y segura los artículos que deben permanecer en su lugar durante el transporte. La PPF se utiliza ampliamente para proteger y transportar de forma segura numerosos artículos, como equipos electrónicos y de diagnóstico médico, cristalería delicada y piezas industriales de gran tamaño. Una solución versátil in situ para diversos desafíos de embalaje, la PPF permite ahorrar tiempo y ser más rentable al proporcionar un contenedor a medida con cada envío.